Sri Lanka: cosa vedere e l’itinerario ideale per agosto

Come organizzare un viaggio in Sri Lanka, tra templi e mare

In questo articolo vi presento lo Sri Lanka, noto anche come Ceylon (esatto, quello del tè!) e spesso indicato anche come “la lacrima dell’India”. L’itinerario di cui vi parlerò è ideale per il mese di agosto, ma aggiungo anche la variante per prolungare il percorso verso il sud dell’isola che in agosto è sconsigliato perché piovoso.

Ovviamente ve lo racconto a modo mio, quindi comincio dalla fine!

AVVERTENZE PER CHI VIAGGIA IN SRI LANKA:

ABBIGLIAMENTO:  Lo Sri Lanka è un paese a maggioranza buddista. Non è un paese islamico ma le regole sull’abbigliamento sono simili: se accedete ai templi dovete avere le spalle coperte e anche le gambe non devono essere troppo scoperte. I buddisti non sono particolarmente amanti dei leggins, potrebbero chiedervi di coprirli con un sarong.

(Questa è l’occasione giusta per comprarne almeno un paio, come ho fatto io!)

CAMMINARE SCALZI NEI TEMPLI: I templi sono luogo sacro  e spesso lo è anche tutto quello che li circonda. Quindi, se volete avvicinarvi, vi toccherà togliervi le scarpe e proseguire senza! Il consiglio che posso darvi è di portarvi dei calzini con cui camminare, per due motivi:

• terra e pietra a mezzogiorno sono roventi, vi scotterete le piante dei piedi;
• lo Sri Lanka è uno dei paesi con la maggiore biodiversità del mondo. Lo premetto perché voi non avete idea del tipo di animale che potreste andare a pestare!

Munitevi comunque di salviettine umide per pulirvi i piedi prima di rimettere le scarpe perché non troverete fonti d’acqua.

Ho visto cose che voi umani… : ho visto gente camminare nei templi con ai piedi le cuffie trasparenti da doccia dell’hotel.

Ho camminato su cose che voi umani…: io quei famosi calzini in più non me li sono portati. E ho camminato su distese e distese di cimici. Mi corre un brivido lungo la schiena. L’ho fatto. Non puzzano ma sono fastidiosamente croccanti.

MANGIARE IN SRI LANKA:  se avete letto una qualsiasi guida dello Sri Lanka o qualsiasi racconto di viaggio, avrete sentito commenti superentusiasmanti sul Rice and Curry.

Io l’ho odiato dal primo istante. Riso in bianco e ciotoline di cose imprecisate, che quando ti va bene sono le parti del pollo che non mangeresti mai e quando ti va male è la zucca spugnosa che non ho capito se va inghiottita intera, perché è immasticabile.

Ecco. Questo è quello che penso del rice and curry. E io di porcherie ne ho mangiate e ne mangio tante!

Comunque sia, provatelo. Fa parte dell’esperienza. Poi se non vi piace passate ad altro senza sentirvi troppo in colpa!

Ma adesso iniziamo senza ulteriori indugi con l’itinerario.

Atterrando a Colombo avete due opzioni:

• volare di giorno e passare quindi la prima notte a riposarvi a Negombo, nota località balneare (nota più per i servizi che per il mare)
• volare di notte e arrivare “freschi freschi” per cominciare di primo mattino le vostre avventure in Sri Lanka, come abbiamo fatto noi!

Per sapere come utilizzare al meglio le mappe in questo articolo trovate tutto quello che vi serve sapere per costruire e usare le mappe di My Maps.

Qualunque sia la vostra idea iniziale vi do un suggerimento: se il vostro tour parte dal nord e avete a disposizione un driver (quindi non vi spostate con i mezzi pubblici) non potete non fare la prima tappa a Yapahuwa.

Tappa 1: La Rock Fortress di Yapahuwa

A metà strada tra Colombo e Anuradhapura troverete la fortezza di roccia Yapahuwa, un posto stupendo e poco frequentato, dove fare subito i conti con le tecniche di costruzione cingalesi: in mezzo ad una sterminata pianura si ergerà un enorme sasso (scusate, ma di questo si tratta!) e proprio lì sopra, abbarbicato nel punto più alto, ci sarà quello che vi interessa vedere!

Scherzi a parte la vista dall’alto è davvero straordinaria e vale ogni gradino di quella ripida salita.

La scalinata che conduce alla fortezza di Yapahuwa

Prestate attenzione alle scimmie, potrebbero approfittare della vostra stanchezza per rubarvi qualcosa e, se potete, evitate le ore centrali della giornata perché lì sopra farà veramente caldo.

Tappa 2: Anuradhapura

Se siete partiti al mattino da Colombo ci arriverete per ora di pranzo e non vi basterà la mezza giornata che avete a disposizione per visitare tutta questa città che è stata per mille anni la capitale dello Sri Lanka. Fortunatamente i templi rimangono aperti anche dopo che il sole è sceso e potrete intrufolarvi con i fedeli in preghiera tra i grandi stupa bianchissimi.

I bianchi stupa di Anuradhapura

Il biglietto è costoso e giornaliero e vi regaleranno con l’ingresso anche un DVD che vi racconta le meraviglie dello Sri Lanka.

Ad Anuradhapura si trova tra le altre cose il Sri Maha Bodhi, un albero direttamente discendente da quello sotto a cui Siddhartha Gautama stava meditando, quando ottenne l’illuminazione e divenne il Buddha. Sono giusto un pochino fissata su queste cose!

Tappa 3: Mihintale

Dopo aver passato la notte in hotel e aver capito che la zona dei templi non riserva grandi attrattive notturne, vi sveglierete nuovamente freschi freschi e pronti per affrontare l’ennesima lunga salita verso Mihintale.

Mihintale è uno di quei posti che non visiterete se fate il tour in quattro giorni e poi ve ne scappate alle Maldive (buongustai!).

Un ragazzo del posto ci ha accompagnati, ed è stata la guida migliore che abbiamo avuto in tutto il viaggio.

Fidatevi dei ragazzi che trovate fuori da templi, nel nostro caso sono stati tutti più onesti di quelli che ci ha presentato il nostro driver!

La nostra guida non vedeva l’ora di trovare qualcuno che avesse la calma e il tempo di sentire raccontare le storie legate a questo posto e per vedere anche le grotte dove i monaci si ritirano a meditare (con i pipistrelli).

Scendendo dal punto più alto di Mihintale, in buona compagnia

Ve ne parlerò  in un articolo a parte perché questo posto merita tantissimo spazio.

Vi premetto solo che è da qui che il Buddismo si è diffuso in Sri Lanka.

Avvertenze: come già anticipato all’inizio dell’articolo, gran parte del suolo di Mihintale è sacro, dovrete quindi camminare scalzi. I primi gradini potrete farli con le scarpe, poi preparatevi a una lunga camminata a piedi sulla terra rossa e meglio ancora su per la ripida roccia. Un’esperienza che non dimenticherete facilmente e probabilmente qualche monaco vi aiuterà nei momenti più difficili!

Non avrete bisogno di una pedicure per mesi, garantisco.

Tappa 4: Wilpattu national Park

Il Wilpattu è un parco nazionale molto particolare, con una giungla molto fitta e ampi spazi che si aprono improvvisamente in laghetti.

I laghetti di Wilpattu

Molto meno noto di Yala che si trova nel sud dello Sri Lanka e questo ha principalmente due conseguenze: una buona e una cattiva.

Quella buona è che ci troverete molta meno gente e gli animali di conseguenza sono meno stressati. Sono stata in Sri Lanka nell’agosto del 2015 e quell’anno a settembre Yala ha chiuso per permettere agli animali di “riposare”.

Quella cattiva è che gli animali sono anche meno abituati alle jeep e quindi un po’ più schivi.

Vedrete uccelli meravigliosi, bisonti d’acqua in grande quantità, strane tartarughe, elefanti, cervi, pavoni che dormono sugli alberi al sicuro e con tanta fortuna anche orsi e leopardi.

Il posto vale la visita! Anche questo ve lo racconterò in un articolo a parte, ma noi abbiamo visto tra le altre cose due leopardi e un orso e vi assicuro che non ci credeva nemmeno il bigliettaio all’ingresso!

Tappa 5: Aukana

Dopo un altra notte che avrete passato ad Anuradhapura è tempo di fare le valigie e spostarsi verso Aukana.

Il sito è piccolissimo e la statua è stata coperta con un’antiestetica copertura metallica, ma era necessario per proteggerla dalle intemperie.

E’ una statua a cui i cingalesi sono molto affezionati e potrete vederne molte copie in tutto lo Sri Lanka, una è presente anche a Colombo.

Tappa 6: Dambulla

Dambulla è composta dai famosi templi nelle grotte, ovviamente ben in alto sopra una roccia (alta circa 160m)!

Si comincia a salire di lato al tempio stile Las Vegas con il Buddha coloratissimo e dall’alto potrete già vedere la Sigiriya Rock.

I templi sono molto belli, ricchi di statue, dipinti e di atmosfera. Forse un po’ troppo frequentati ma è il prezzo da pagare.

Una delle grotte di Dambulla

Ci sono circa 80 caverne, ma le più importanti sono 5.

Con un po’ di fortuna potrete assistere ad una cerimonia induista nella prima caverna, che non è sempre aperta. Noi abbiamo visto bramino in trance arrivare a prendere fuoco e le donne correre a spegnerlo… sono cose che non si dimenticano facilmente!

Tappa 7: Sigiriya Rock

Se per caso vi eravate messi comodi e magari anche vestiti carini, vi conviene tornare subito all’abbigliamento da battaglia: la salita alla Sigiriya rock non perdona!

Consiglio scarpe e vestiti comodi e di viaggiaee leggeri e sempre non nelle ore più calde della giornata, quelle le potete passare in piscina fronte Sigiriya Rock, al fresco.

La visita durerà mezza giornata, considerando sia la salita che il tempo che passerete in cima ad ammirare lo splendido panorama.

Si tratta di un sito archeologico, non di un tempio, quindi una volta tanto potete vestirvi come preferite e tenere addosso le scarpe.

Anche in questo caso si tratta di un enorme sasso alto 370m nel bel mezzo di una grandissima pianura. Il sasso ha sommità piatta e qui troverete i resti del Palazzo Maggiore, oltre alla terrazza intermedia che ospita la Porta dei Leoni, di cui però rimane solo la base.

La sommità della roccia di Sigiriya

In tutta la salita state attenti a non produrre rumori forti. Il perché ve lo spiego in questo articolo sugli usi e costumi più strani che ho trovato in Asia.

Tappa 7 Bis: Pidurangala Rock

Se non siete ancora stanchi di salite e discese, potete salire sulla Pidurangala Rock, da cui potete ammirare oltre al panorama circostante, anche la Sigiriya Rock. Questa roccia è poco frequentata e la salita è un po’ più complicata rispetto a quella di Sigiriya. Io non ci sono stata nonostante fosse in programma ma se vi sentite in forze provateci!

Tappa 8: Polonnarruwa

Visitare il sito di Polonnarruwa richiede una giornata.

E’ veramente molto ampio, quindi potete spostarvi in macchina da un luogo all’altro oppure affittare delle biciclette che poi lascerete alla fine del tour e verranno recuperate.

Il sito è composto da diverse zone, moltissimi monumenti, statue, templi e sculture, di diversi periodi che fanno capo a diverse dinastie reali. Si trova vicino ad un enorme lago artificiale che vi offrirà dei bellissimi scorci.

Prestate attenzione all’abbigliamento (i templi sono ancora suolo sacro) e preparatevi a scottarvi i piedi sulle pietre infuocate!

Tappa 9: Minneriya National Park

Famiglia di elefanti a Minneriya

Cercate di arrecare minore disturbo possibile rimanendo fuori dalle loro traiettorie e rimarrete incantati nel vedere i giochi di questi pachidermi in libertà.

Tappa 10: Trincomalee

Tappa 11: Girihaduseya

Tappa 12: Nilaveli

La spiaggia di Nilaveli

Potete rilassarvi oppure fare una delle tante attività possibili:

• svegliarvi all’alba e andare in barca a vedere i delfini (garantiti ogni mattina). Nella stagione giusta (non agosto) avvisterete anche le balene.
• andare a Pigeon Island a fare snorkeling sulla barriera corallina
• fare yoga in uno dei centri in spiaggia

Tappa 12: Kandi

 Tappa 13: Nuwara Eliya

Tappa 13: Colombo